Могильщик. Чёрные перчатки - Страница 67

Боги не отзывались.

"Боги, где вы?", - кричал я, но ответа не следовало.

- Повторяется, - тихо вставил кто-то рядом с Велионом. - Дилетант.

- Я протягивал руки к небу, рыл пальцами землю, стараясь добраться хоть до одного бога. Но я не мог. И тогда я начал сомневаться.

"Боги благи, - думал я, - и всегда помогают людям. Но они не помогли ни мне, ни моим родителям, ни моей деревне. Боги наши братья, первые из равных, но кто же не поможет братьям? Боги спускаются на землю и говорят с достойными, но почему же я не достойный, ведь я не нарушил ни одной их заповеди?". Я продолжал ползти, иногда вставал и, пошатываясь, брёл, а боги всё не приходили. Я заламывал руки, моля милости, падал на колени, ползал на животе и целовал землю, но всё безуспешно. Я даже не видел ни единого их знака, только скудную степь.

Вскоре силы покинули меня, и я упал. Я лежал на горячей земле, и лишь какой-то засохший куст давал мне тень. Солнце нещадно жгло мою кожу, а горло было суше бедной земли, на которой я лежал. Я умирал, страдая, и ожидал помощи и милости богов. Но боги молчали. Не знаю, сколько это продолжалось, я видел рассвет и закат, но понял всё, когда солнце стояло высоко и жгло мою кожу.

"А может, - посетила в тот миг меня кощунственная мысль, - боги не существуют?".

Я сжался и зажмурился, ожидая кары небесной. Но её не последовало. И тогда я перестал бояться этой мысли.

"Богов нет", - подумал я твёрдо. И вновь небеса не разорвала карающая молния, а земная твердь не разверзлась подо мной. "Богов нет", - едва слышно прошептал я пересохшим горлом. И только после этого я увидел вспышку света. - Толпа, предвкушающая манны небесной и внеземных откровений, ахнула. А проповедник выдержал паузу и, всё более громогласно и чётко, продолжал свой рассказ: - Но передо мной стоял не бог. - Толпа ахнула ещё раз. - Это было существо с двумя руками и двумя ногами. Ростом оно было с человека, да и вообще практически не отличалось от нас с вами. Но! - Проповедник задрал вверх палец, а толпа в третий раз ахнула. - Вместо головы у него была крысиная морда. - Четвёртый "ах", более громогласный и смешанный с недовольными выкриками. - "Ну что, человечишка, - сказала мне Крыса, - хочешь жить?". - "Хочу, - сказал я, ибо понял, что помощи от богов уже не дождаться". - "Тогда, - сказала мне Крыса, - ты кое-что должен сделать". - "Что же, - спросил я у Крысы". - "Стать могильщиком, - ответила Крыса. - Можешь подумать, но времени мало, ты вот-вот сдохнешь". - "Нет, - ответил я твёрдо, хотя ужас и отвращения охватили всё моё естество. - Я никогда не стану могильщиком". - "Дело твоё", - сказала мне Крыса и исчезла, а я, лишившийся всякой надежды, остался умирать.

- Богохульник! - заорал, наконец, кто-то. Но проповеднику было плевать. Он повысил голос, хотя и так его слышала вся округа, его глаза светились яростным огнём, лицо перекосила фанатичная уверенность.

- Я не знаю, сколько я лежал, умирая, - мрачно и торжественно продолжал проповедник. - Мне посчастливилось - меня подобрал караван торговца. Возницы выходили меня, хотя я вставал на ноги долго. И пока я лежал, пришло ко мне откровение... - он выдержал паузу. Толпа, начавшая было бушевать, тоже притихла, видимо, откровение интересовало всех. - Откровение, - рявкнул проповедник, - моё просто: я проклят. И все прокляты! Вы, вот вы, купцы, - он начал яростно тыкать пальцем в толпу, - пилигримы, нищие, наёмники, - все мы прокляты. Ибо верим мы в то, чего нет. Все ваши боги - человек с крысиной головой, и мессии их - проклятые могильщики, разворовывающие могилы наших предков. И дабы вернуть миру нашему чистоту, обязаны мы уничтожить, сжечь, вырезать скверну эту, именуемую могильщиками! Наказать грязных магов, потакающих им! И да вернётся довоенная чистота в наши дома и наши страны! - Проповедник замолчал.

Толпа бушевала. Кто-то швырял камнями в проповедника, кто-то начал драться. Люди грозились повесить говорящего, но тому было плевать, он стоял и улыбался, глядя на четвёрку путешественников, придвинувшихся ближе к помосту. Они поверили.

Велион стоял спокойно, его губы кривила ухмылка. "Конечно, - думал он, глядя на вопящую толпу, - виноваты могильщики, кто же ещё? Их надо уничтожить, закидать говном, камнями и грязью, и жить счастливо. Мать твою в душу, хорошо, что я сунул руки в карманы, прежде чем подойти сюда, меня вполне могли разорвать на части".

- Ну что, - внезапно ткнул его кто-то в бок, голос был странно знакомым, - единственная мысль, с которой невозможно поспорить, это уничтожение могильщиков и наказание магов, а?

- Конечно, - улыбнулся Велион. - Жив, К"хиистропхак.

- Жив, Велион, - усмехнулся могильщик с островов. - Но зови меня лучше Истро, у тебя ужасный акцент.

- Извини. А где твой брат?

- А"глепсхонен? Вернее, Епсхо, запомни. Сидит в лесу, ждёт, когда эта гнида свернёт с дороги, он всегда так делает, мы следим за ним уже пяток дней, и, знаешь, не везде его проповедь встречают с таким негодованием.

- Вы хотите?..

- Конечно, - обрезал Истро. - Конечно, хотим. Но за ним ходит с десяток "последователей" - крепких мужиков со здоровенными дубинами. Так, он пошёл, давай за ним, - он принялся подталкивать Велиона под локоть. Велион раздумывал всего секунду. Они вдвоём принялись ломиться через толпу. Впрочем, большого сопротивления они не встречали - толпа была занята спором и выяснением отношений путём мордобоя. Чего бы не хотел этот проповедник, одного он добился точно - толпа была шокирована.

- За ним идут, - бросил Велион.

- Конечно, - нервно отозвался Истро. - За ним всегда ходят, принимают причастие или вроде того. Но зарубить тройку нищих проще, чем лезть на вооружённых дуболомов. К тому же, мне посчастливилось встретить тебя, а ты недурно дерёшься. Помалкивай, свидетели нам не нужны - убийство на тракте карается смертью.